"La première race de moines est celle des Cénobites, c’est-à-dire de ceux qui vivent dans un monastère, et combattent sous une Règle et un Abbé." (Règle de Saint Benoît; chapitre 1)
 
"La deuxième espèce est celle des Anachorètes ou Ermites. .../... ils sortent des rangs de leurs frères pour se livrer au combat singulier du désert..." (Règle de Saint Benoît; chapitre 1)

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Les ordres monastiques dans leur immense majorité suivent les préceptes fondateurs de Saint Benoît.
 

Ces ordres comprennent principalement
•    Les Bénédictins
•    Les Cisterciens - "Bernardins"
•    Les Cisterciens - Trappistes
•    Les Chartreux

Les ordres mendiants sont appelés ainsi en raison de leur caractéristique qui était de « mendier », c'est-à-dire de recourir humblement au soutien économique du peuple pour vivre le vœu de pauvreté et se livrer à leur mission d'évangélisation. Leurs membres ne seront pas appelés moines, mais désignés par le terme "Frères" ou "Religieux".

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Ces ordres comprennent principalement 

• Les Dominicains

• Les Franciscains (Capucins, Récollets...)

• Les Carmes

• Les Augustins

Les ordres militaires

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Nés de la croisade, voués à la défense de la Terre sainte ou à la Reconquête de la Péninsule ibérique, les ordres religieux militaires ont établi, à partir du XIIe siècle, loin des lieux de combat contre les Infidèles, des réseaux d'établissements dans tout l'Occident médiéval.

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Les ordres hospitaliers

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Les ordres hospitaliers avaient pour but de recevoir et de soigner les voyageurs, les pèlerins, les pauvres et les malades. 

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Ces ordres comprennent par exemple : 

• L'ordre de Saint Jean de Jérusalem (hospitalier / militaire)

• L'ordre des chevaliers teutoniques (hospitalier / militaire)

• Les antonins (hospitalier)

• L'ordre hospitalier de Saint Jean de Dieu